第一百八十七回 甘同梦永夜听鸡声

起来，一路都筑了许多水闸，随时开闭，节制运河的水量。遇着那水浅年分，粮船不能行走，便把第一闸的水放到第二闸来，等粮船差不多要走到第二闸的时候，却又把第二闸的水放到第三闸来。这样一闸一闸的过去，直要等得粮船过了水浅的地方，方才把末一闸的水又逐段的倒放过来。那运河水势最大的地方，就是淮安以南、扬州以北的一段。运河之西有高邮湖、邵伯湖、白马湖、宝应湖，运河之东有吴公湖、大枞湖、获金湖、广洋湖，水势都甚汪洋汹涌，也都有一百多里长、六七十里宽，都流运河，和运河竟是通连的一般。更有安徽、江苏界的洪泽湖，也是流运河的。

看官，请想这般的许多湖泊都是流运河的，把运河当作漩窝之地，众水所归，小小的运河能有多大的气魄？遇着天水浅的时候，还不要紧。遇着个雨水过多、河水泛滥的时候，那里容纳得下？所以那个时候，漕运总督在运河东西两岸，筑起两条极高极坚的堤岸，在堤岸中间开一个节制水量的水门。每逢水浅的年分，便把水门开了，放进东、西两湖的水来。逢着水满的时候，便又开了水门，把运河的水放进东、西两湖去。借着这两条堤岸，做个运河的紧要机关。年年修造，岁岁兴工，也不知花费了许多帑项。淮、扬一带地方，也借着这个运河的力量，水旱不荒，年年的收成十足。

到了后来，河运改了海运，又省力又神速，并且还节省许多经费，政府便把漕运的事永远改了海运，把漕运总督一缺也裁掉了。自此以后，这条运河便永远没有来挑浚，这条堤岸便永远没有来修整，由着他年月久的淤塞坍塌，没有一个来理会，直把这淮、扬一带的东西两岸渐渐坍塌得一个净净。那东、西湖的水，便一古脑儿都流运河里面来，却没有了开闭机关，只有来路，没有去路。

一条运河里面安放不下，便都顺着下流一带灌注进来。那班淮、扬的百姓正眼的望得田禾成熟，大家高兴。那里知道被水一冲，都冲得个一物不留，一茎不剩。

今年如此，明年也是如此。一班百姓，还大家只说天公降饥荒，没有一个知道是运河年久失修，以致湖水顺势灌的缘故。那淮、扬一带的居民，都是穷苦的多，富饶的少，那里禁得起这样的年年饥馑、岁岁凶荒？自然便都是流离转徙、奔走道路起来。一个个都是扶老携幼的望着镇江府、常州府、长江下流一带的地方来逃荒就食。常、镇两府的地方官，见这班饥民越来越多，到得后来连那淮、扬、徐、海三府一州的饥民，大家都逃避过来。地方官一时没